En 1985 a la edad de 43 años, Bauby, carismático redactor de la famosa revista Elle, sufre una embolia cerebral. Tras 20 días en coma consigue despertarse pero con unas graves e irreversibles secuelas, se ha quedado totalmente paralizado. No puede moverse, ni hablar, ni comer, ni respirar sin ayuda. A pesar de ello, gracias al hospital, Bauby conseguirá aprender un nuevo idioma basado en el parpadeo de su ojo izquierdo, será así como escribirá el que ha sido el libro de su vida.